随着武林大会落幕，各路参与的江湖人四散离开，陈封在云霞山上枪挑八大派的事迹，也随之轰传江湖，惊动四方。
经此一役，无论江湖还是绿林，终于公认陈封“天下第一高手”的名号，风头一时无两。
只是陈封抓走各派人马夺人秘籍的作为，妥妥是邪道行径，见他成了第一高手，没有几个江湖名宿能开心起来。
一般来说，成为公认第一高手，多少会受到江湖吹嘘与追捧，可陈封却是反例，和德高望重、受人敬仰是一点边都不沾，更像是无人能治的江湖魔头。
不知多少江湖宿老痛心疾首，怒斥这是武林浩劫，祈祷天降英才收了这个妖魔。
但无论如何，陈封的武功横压当代，乃数百年来第一人，这已是天下共识，无人再质疑这一点……就算有人质疑，各大门派也不答应。
而就在陈封奠定武林地位没多久后，湖阳地界再度风起云涌，另外两个绿林大寇联手合击，朝廷也调兵遣将出手。
一时间，陈封成了众失之的，遭到三方合击。
形势的变化，让无数江湖散人来了精神，都看明白了局势。
陈封处境不利，如果此役撑不过去，即便是天下第一的江湖魔头，麾下势力也会烟消云散，不成气候了。
要是能撑过去，便成为湖阳一地的绿林霸主，地位越发稳固，继续横压江湖，很长一段时间恐怕都无人能奈何。
大部分人没有插手的意图和资格，只是打算看戏。但也有自诩正道的江湖人，号召群侠趁陈封腹背受敌，从魔爪中解救被俘虏的各派人马。
绝大多数参与过武林大会的江湖散人，听到这种说辞只有一个反应搭理你一下，就算我输！
不过，真有一些初生牛犊，或是利益相关人士，有所心动，觉得这是千载难逢的机会。
一时间，江湖上传出各种风言风语，波诡云谲。
而另一边，周靖与寨中头领，暂时无暇顾及江湖反应，全副身心投入迎战两蛟和朝廷剿匪兵马之中。
……
营帐连绵，旌旗猎猎，碧波万顷，无数战船在湖上操演，热火朝天。
如今周靖的大寨已完成战争动员，众多兵卒待命备战，时刻等着出动。
此事大营之中，众多头领依次坐好，听杜迎汇报目前的军情。
“寨主，探子已查明，‘游江蛟王’万春杨携四万兵马，从东面来袭，‘铜头龙王’谭鹏则出了万余兵马，从北不断袭扰我方各个湖泊地盘。而湖阳各州府衙点齐了三万精兵良将，汇合于樊州，从西面大举进犯……”
杜迎细细说着情报。
虽然他曾是范宗下属，但人心易变，如今已是真心投效周靖，这让范宗心里满不是滋味，但也无计可施。
周靖接触几次后，便点了杜迎当山寨狗头军师，毕竟寨子里文化人太少，这好歹是个能用之人。
“三面夹击，腹背受敌，军师可有良计？”
周靖坐在主位上，开口询问。
杜迎想了想，道：“朝廷剿匪且不去说它，自没有转圜余地。而以目前形势来看，万春杨竟敢大举出兵，多半是私下与朝廷有了合作，可能受了招安。而那谭鹏虽也出兵讨伐我等，可才出了万余人，只做袭扰之事，其余兵马仍驻守地盘，显然存着提防之意，估计没那么坚决，不完全是一条心。”
“有些道理。”
众头领纷纷颔首。
杜迎顿了顿，继续道：
“去岁时，谭鹏与万春杨联手与我等对峙，是出于唇亡齿寒。而今万春杨八成与朝廷搭上线，若是将我们除去，那谭鹏也不会有好下场，所以我们和谭鹏现在也是唇亡齿寒的关系，或许可以想办法争取此人。”
段云峰闻言，沉声开口：“军师所说不错，但也要小心这是计，有可能那谭鹏也投效了朝廷，刻意假装并非一条心，引诱我等与他们结盟，等着在节骨眼上转头捅我们一刀。”
“不无可能，可总要接触他一番，才能作判断。”
杜迎回答，随后看向周靖，拱手问道：
“寨主，依我之见，当派使者前去说服谭鹏，说清局面，使其倒戈……”
周靖点了点椅子，看向范宗，问道：“范兄弟，你与谭鹏为敌多年，对他有几分了解，他是怎样的人？”
范宗思索几秒，应答道：“此人是贫苦出身，曾是江上渔民，受官府压迫，愤而落草，性子刚烈脾气暴躁，常年视朝廷为敌，受招安的可能不大……”
周靖听完，沉吟一阵，缓缓道：
“如此说来，无论谁赢谁输，那谭鹏的处境都是尴尬，此人夹缝谋事，或可以利诱之。军师此计可行，且去做便是，让使者送上我的条件，我在前头与万春杨与朝廷兵马两部厮杀，届时那万春杨无暇顾及后方，可说服谭鹏倒戈攻打，我没功夫染指万春杨地盘与大寨，那都是他的。如此一来，他便有了好处，不管我与朝廷谁胜谁负，他都能以此壮大。”
闻言，众头领面面相觑，欲言又止。
郭海深皱眉道：“二弟，若如此行事，我等不就成了冤大头，我们拼命，却让谭鹏捡了便宜，平白给他人作嫁衣裳。”
周靖摇摇头，解释道：
“如今三面夹击，我方虽有数万兵马，但也是势弱，如果能使一方倒戈，形势便轻松许多。若不许以重利，那谭鹏岂会答应？正是要让他占便宜，自觉壮大后能与赢家分庭抗礼，有自保之力，才会暂时与我等联手。
况且，那谭鹏如果真没有投效朝廷，即便我不提这个条件，他也未必没有趁火打劫万春杨的意思，先以此稳住他再说。待我们打出个结果，他或许会出来摘桃子，不过能错开应付敌人，也是好事……”
自己击败范宗的战术，这三家必然有所提防，不会再轻易给他单枪匹马斩将夺旗的机会。
他毕竟只有一个人，不能分身三面，硬莽三家的话，虽然仍有胜算，可损失绝对不小。
自身可凭借武力在战场上开无双，但是战略上未必一定要孤军奋战，如果条件允许，他不介意弄点合纵连横，分而破之，尽量减轻一些战场压力。
“另外，正面若是打赢，我等能获得大量降卒、兵甲，同样是以战养战，究竟谁得利更多，那也不好说。”周靖向众头领补充了一句。
众人微微点头。
杜迎沉吟道：“唔，这样一来，使者需要择一机灵之辈，能言善道，方能说服谭鹏。”
听到这番话，周靖脑海里登时闪过李纯的身影。
可惜，这人在红云山，不是自家头领，不然让这家伙当使者，倒是很合适。
他目光扫过众人，很快点了一位后来投效的头领充当使者。
此人唤作朱合，武艺粗浅，但勉强算能说会道，平日里也负责迎来送往这一块的业务。
“便这么定了，由朱合兄弟做使者，与谭鹏会面，带上一些精兵做护卫。”
周靖拍板，随即沉声道：
“即便这谭鹏答应了，多半也是抱着黄雀在后的图谋，不能尽信，不可不防。”
“这个自然。”
众人应声。
一行人商讨完迎敌之策，在周靖号令之下，各自带着部队，随大军进发。
……
兴和十二年，三月末，万春杨、谭鹏，以及湖阳兵马齐出，围剿陈封。
陈封水军兵分数路，据陆向水，维舟岸侧，严密设防。
四月，陈封所部迎击万春杨大军，双方水上交战数场，各有损伤，万春杨不敌，暂且退避。
期间陈封身先士卒，屡次充当先锋攻破敌军阵型，万春杨无功而返，皆源于此。
另一面，郭海深等人领另一路兵马驻守丹壶江，设下大寨，据险而守。
官军不顾江水涨落有异，奋进疾攻，缠战数日，不料中计。郭海深所部早早令人于上游与江道做下手脚，官兵许多舟船深陷淤泥，搁浅滩头，只好弃部分战船而逃。
然而此计阻塞江道，郭海深也难衔尾追杀，仅小胜一场，并未重创官军。
北面，谭鹏袭扰陈封麾下诸多湖区要津，数次交战，有胜有败，暂被堵截在主战区之外，纠缠不止，并未大举进军。
五月，官兵收整兵马，转道洪州，从水路下游进军，万春杨转进水路上游，企图两面夹击陈封水寨，遭杜迎识破。
陈封所部，提前转移水寨民众、牲畜，部分水军牵制上游万春杨，暗中遣数百人乘残破战船顺流而下。
下游郭海深领军诈败，节节退走，官军水陆并进，逐个围剿沿湖水寨，然所至皆为空寨，又见战船漂流而至，料是上游陈封兵败，便进军直上意图抄截后路。
行至阳平江口时，陡然擂鼓声动，陈封伏兵杀出，官军沉船弃甲，四散溃逃，数千士卒投降。
另一边，万春杨急攻多日，始终未克，无奈转进，与官军败兵汇合一处，暂且退守几处关隘要地，兵锋威慑陈封几处地盘，却不敢贸然进军，急信催促谭鹏支援。
六月初，异变陡生，谭鹏倒戈，转头袭击万春杨地盘，偷了人家的屁股。
万春杨闻讯，军心大乱。
趁此机会，陈封大举进兵，攻守随之易势。
六月中旬，陈封与万春杨、官军于湖上展开数万人会战，战船相撞，水兵厮杀，血染岳山湖。
陈封于水中翻江倒海，杀敌无算，血染童仁，最终奠定胜势，率军击溃万春杨与官兵，俘敌上万。
仅存的敌军元气大伤，遭衔尾追杀，被一步步蚕食，死的死，逃的逃，降的降，已无力回天。
期间有个插曲，数十个蒙面江湖人异想天开，试图趁机潜入陈封大寨，解救仍被关押的各派人马。
然而还没潜入进去，他们就暴露了，被吊起来鞭打了一天一夜，随后扔进牢房和各派一起默写秘籍去了。
六月二十，万春杨与诸多头领走投无路，尽数被擒。
他们此番浩浩荡荡征讨陈封，结果却是大败亏输。
“游江蛟王”万春杨家底赔了精光，大量兵马被陈封俘获，麾下地盘被谭鹏夺走，本人更是被陈封砍了祭旗，直接在湖阳除名。
湖阳各州调动的剿匪官兵，近乎全军覆没，大多都成了陈封手里的降卒。
另一边，谭鹏接手了万春杨的势力，却没有安于现状，而是立马出兵攻打陈封。
这个节骨眼，陈封水军连番大战已是相当疲累，并且还没来得及将降卒化作战力，是绝佳的出手机会。
谭鹏一早便打着这个主意，与陈封虚与委蛇，假意联手，实则以逸待劳当个黄雀，借此机会解决最后一位竞争对手，成为湖阳最后的赢家。
然而在陈封非人的神勇表现下，谭鹏久攻不下，这一仗直接打到了八月，各有损伤，无有胜负。
谭鹏心知机会已失，算盘落空，衡量之下暂且收兵，陈兵各处关隘要冲，严防死守，有划界而治的意思。
陈封军队久战已疲，也默认这个局势，暂时收兵，进行休整。
湖阳动乱从三月持续到八月，打了将近半年光景，最终万春杨和官兵两伙都被分食，此地绿林只剩两霸，分庭抗礼。
双方虽然偃旗息鼓，但私下里都在磨刀霍霍，憋着一股劲，准备彻底解决对手，独霸湖阳。
湖阳官军元气大伤，已无力介入。
但对于谭鹏，朝廷仍没有放弃，还有招安拉拢之意。
如今湖阳只剩两个大寇，只有谭鹏能对付陈封。如果能招安谭鹏，利用此人打杀陈封，不仅能除掉心腹大患，湖阳匪患还能一并消除，此地便安定了。
本着这样“双赢”的想法，朝廷忍着上次的不快，再一次派遣使者，登门造访谭鹏。
227 背刺与连战